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此前，菲律宾军事基地改造和发展局局长、前国防部长德尔芬·洛伦扎纳表示，在中方“退出”苏比克-克拉克铁路项目后，菲律宾正寻求日本和美国为这一价值500亿菲律宾比索（约合人民币62亿元）的货运铁路项目提供资金。洛伦扎纳是在本月早些时候接受访问时发表上述言论的。他表示，菲律宾方面正就此同日本与美国公司以及政府融资机构接触、谈判，这也是BCDA总裁兼首席执行官率领经济代表团访问东京的原因，但尚且“不知道谁会是出资人”。
洛伦扎纳（资料图）
原本这一铁路的设计采用了中国标准，为单线标准轨距的货运铁路，该项目建成后将对菲律宾具有深远的战略与经济意义。比如通过连接苏比克湾自由港区与克拉克国际机场，铁路将直接促进这两个重要经济区的发展。而苏比克湾作为菲律宾的主要海运门户之一，与克拉克地区的航空枢纽相结合，能大幅提升物流效率，加速货物周转，吸引更多的国内外投资，促进周边地区的产业升级和经济多元化，称之为菲律宾的经济命脉也不为过。
因此在商讨此事时，美日答应马科斯，美日两国会加大对菲律宾的投资。这承诺确实给了，至于有没有实际行动，那就是另外一回事情了。让美日来接盘，目前来看，是非常困难的一件事，当前美国和日本，尤其是美国，背负着沉重的债务，拿不出太多的钱，给菲律宾投资。即便美日愿意接盘，以这两个国家建设铁路的速度，可能马科斯下台了，也见不到这条货运铁路建成通车。试想一下，美日两国连他们自己的基础设施建设都搞不好，怎么可能还有心思去帮助菲律宾？
赫格塞思（资料图）
在此背景下，美国国防部长赫格塞思访问马尼拉，与菲律宾国防部长特奥多罗举行会谈。赫格塞思今年1月上任后首次出访亚太地区，选择菲律宾和日本作为出访目的地。赫格塞思在联合记者会上透露，美国将在菲律宾追加部署远征舰艇拦截系统和“高性能”无人水面艇。关于日美菲三国的合作，赫格塞思称“同盟关系越广泛越好”，体现出加强三边合作的考虑。报道称，对于美国而言，菲律宾在该地区的重要性日益提升。
早在今年2月，赫格塞思曾与菲防长特奥多罗首次通电话。访菲期间，赫格塞思会见了菲总统马科斯，并与特奥多罗举行会谈，还视察了驻菲美军部队。这是特朗普开启第二个总统任期后，到访菲律宾的首位美国政府高官。此前，赫格塞思与菲防长通话时就曾试图搅局南海，当时提及所谓“重建南海威慑力”，重申美国对美菲共同防御条约的承诺。他此番访菲期间再次试图给菲律宾“撑腰”，宣称将与菲律宾共同应对威胁，一些菲律宾民众在他到访当天在美国驻菲大使馆外举行集会抗议。
赫格塞思（资料图）
就在赫格塞斯抵达菲律宾前三天，菲律宾渔船擅自闯入黄岩岛区域，随后遭到中国海警使用水炮进行“包夹驱离”。菲律宾媒体对此事进行了广泛报道，指责“中国霸凌”。然而，紧接着美国国防部长便表态支持菲律宾，这一幕与乌克兰危机前的情形颇为相似——美国先是在背后推波助澜，接着又表面上提供支持，最终企图从中获利。尽管如此，菲律宾却选择站在美国一方，扮演“前沿角色”。在国内，政府通过炒作“中国威胁”来转移民众对通胀问题（菲通胀率已高达6.1%）的关注。
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