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作者|郑松毅
迈入2025年,马斯克旗下太空探索技术公司——SpaceX,设下了哪些小目标?
2024年12月31日,随着猎鹰9号火箭发射升空,SpaceX交出了年度138次发射任务完成的答卷,其中包括134次猎鹰火箭的轨道发射任务和4次星舰的轨道试飞任务。
相较于SpaceX在2023年创下的98次发射(含2次星舰)成绩,同比增长40.8%。共将1752吨有效载荷送入轨道,成功入轨1962颗星链卫星,可谓筑起了新的“里程碑”。
在发射取得进展的同时,马斯克近日在X平台透露了SpaceX的下一步发展计划。
“2025年猎鹰系列火箭的发射目标将提升至180次,意味着平均2天发射一次,实际发射次数可能会超过这一目标。”
新一代“星舰”第七次试飞在即,老马在评论区放出信息。“新一代星舰的推力已经达到土星五号的两倍多。而未来的猛禽4发动机有望将发射推力提升到10000公吨,几乎是土星五号的三倍。”
此外,星链已在100多个国家和地区为超过400万人提供宽带服务,逐步取代传统电信运营商的地位。马斯克构想的“星际之城”建造计划也已提上日程。
新年伊始,从地球到月球,再到火星,SpaceX已然踏上新一段的航天征程,继续承载人类梦想向浩瀚宇宙进发。
“星舰”成为发展重心,离目标还差一步
SpaceX成立于2002年,22年的成长时间对于一家太空探索技术公司并不算久。然而,在马斯克的带领下,SpaceX以惊人的速度实现火箭回收再利用等突破性技术,成功建起技术“护城河”。
如今提到SpaceX,让人最先想到的就是其核心业务——“猎鹰”和“星舰”。从某种角度来看,这两者的存在就像家中的一对兄弟。
猎鹰系列火箭较早问世,主打实现火箭发射动力提供关键组件——“助推器”和“中心芯级”的可回收再使用,从而降低火箭发射成本。
从成绩单来看,猎鹰系列火箭至今已累计完成逾400次发射任务,火箭关键组件回收成功率超93%。
眼看“猎鹰”技术已趋向成熟,有“人类史上建造体积最大、推力最强进”之称的“星舰”,成为了SpaceX近两年发展的重心所在。
与“猎鹰”不同,“星舰”的目标是实现两级箭体全部回收复用,且能飞往月球、火星等更远的目的地,支持载人太空探测任务。
至今,“星舰”已完成6次试飞, 实现了“筷子夹火箭”的壮举,离最终箭体全部回收的目标仅差一步。
从“尝试”到“实用”
如果说2024年SpaceX的关键词是“尝试”,那2025年的关键词则是“实用”。
据悉,SpaceX已向美国联邦航空管理局(FAA)提出申请,计划在未来一年内将星舰的发射次数增加至25次,这一请求已初步获得FAA的批准。如果飞行顺利,有望在6个月内实现星舰完全回收。
值得关注的是,SpaceX已获得FAA颁发的第七次试飞发射许可,预计发射时间将定在1月中旬左右。
网友直呼,“SpaceX的火箭发射频次已经超过了我看科幻电影,不可思议!”
如能突破试飞难关,“星舰”有望最早在今年开始接受实用考验——太空运载。
按SpaceX制造工程经理杰西卡·安德森的介绍,“第二代星舰将能送超过100吨的货物进入轨道,未来第三代星舰的运载能力更是超过200吨,进一步增大人类在火星建立自给自足城市的可能性。”
一直以来,“殖民火星”是老马埋在心中的狂想,也是他对星舰的终极期待——让火箭像民航飞机一样重复使用,甚至在一天内执行多次发射,将建筑材料、生活用品和人类一起送上火星。
眼下,星舰订座接单已经忙碌起来。美国宇航局NASA也是客户之一,计划将星舰定位阿尔忒弥斯重返月球计划的首个载人登陆工具。此外,还有多个国家的富豪下定,期待能体验一场“太空旅行”。
按照老马设定的目标,“星舰最终能够以每次200万至300万美元的极低价格提供发射服务。”按此换算,每吨太空运载成本将接近1万美元,甚至更低。
除星舰任务外,猎鹰9号将继续作为SpaceX运载主力,执行包括1月份的“蓝幽灵月球任务”,2月份的“IMT 2号任务”,星链卫星运输等任务。
猎鹰重型火箭将在发射“格里芬月球探测任务”中发挥关键作用。“龙飞船”将支持6次载人任务。
重金打造“星际之城”,网友争当“洗碗工”
抛开太空探索计划,SpaceX近期最受瞩目的还是其估值已超2.5万亿元人民币,成为全球估值最高的独角兽企业。
尽管这一数值与特斯拉相比稍显逊色,但要说明,2022年SpaceX的估值还是7300亿元人民币。短短两年,翻了3倍多。
然而,马斯克对SpaceX发展的期待并未就此打住。
就在一个月前,老马官宣SpaceX总部正式迁至美国得克萨斯州,并透露要决心打造一座“星际基地城市”。
就像电影《星际迷航》演绎的那般,它不单是星际舰队最先进的基地,与此同时,它还是一座巨大的“太空城市”,教育、医疗、商业体应有尽有,容纳数百万人口在其中生活。
当前,SpaceX代表凯瑟琳·吕德斯已将建设申请书递至德州法官,且相关岗位招聘已经启动。
申请书表明,“星舰基地(Starbase)旨在从根本上改变人类进入太空的方式。我们正在投资数十亿美元建设基础设施,同时为当地企业和政府带来数亿美元的收入和税收,目标是将德克萨斯打造成通往火星的门户。”
“该区域有成千上万的员工,为了继续扩大人才队伍,需要将星舰基地作为一个城市社区进行发展。我们期待将星舰基地打造成世界级航天中心,为那些致力于建设多星球家园的人才圆梦。”
一网友在SpaceX官网翻出一则洗碗工岗位招聘,直接被形容成了“实现人类火星殖民的重要一环。”
评论区网友狂喜,“终于我也有机会加入SpaceX了!洗碗也能洗出成就感,努力成为火星洗碗第一人!”